Náhorní plošina Mesa Verde zčistajasna vyrůstá z údolí Montezuma Valley a Manos Valley na polovině cesty do Manosu. Nahoru do národního parku Mesa Verde a výšky dvou a půl kilometru vystoupáme jedinou příjezdovou silnicí. K městům je to ještě dobrá hodina jízdy. Největší z nich Cliff Palace dobře uvidíme z protilehlého svahu hluboké rokle. Příbytky z pískovce poslepované ve větší celky sedí pod mohutným převisem přímo ve strmém srázu kaňonu. V době, kdy bylo město vybudováno – tedy kolem roku 1000, jej obývalo přes dvě stě lidí. 218 místností spojovaly vnitřní chodbičky nebo ulice. Sídliště skýtalo nejen vynikající úkryt před nechtěnou pozorností, ale v podstatě i nedobytnou pevnost, neboť jediná cesta k němu vedla zespodu po dlouhých žebřících.

V jazyku Navahů znamená Anasazi "dávný nepřítel". Nyní je moderní věda označuje za předchůdce pueblových Indiánů  "Ancestral Pueblans". Původně žili příslušníci této staré civilizace na vrcholu plošin v primitivních domech ze dřeva a hlíny napůl zakopaných v zemi. Po několika staletích se náhle a bez zjevného důvodu stáhli pod ochranný deštník skalních říms do mnohem důmyslnějších kamenných domů. S pěstováním kukuřice pokračovali na dnech kaňonů, odkud také čerpali vodu. Vedle schopných zemědělců byli i dovednými řemeslníky – o tom svědčí nálezy bohatě zdobené keramiky a šperků. A navzdory izolaci čile obchodovali s vnějším světem. Archeologové totiž objevili v příbytcích lastury z tichomořského pobřeží. Kolem roku 1300 opustili za záhadných okolností i svá dobře utajená města. Zda-li jen kvůli dvacet let trvajícímu suchu, není jasné. Později se usadili na severozápadu Nového Mexika a pozvolna se vytratili či splynuli s tamějšími indiánskými kmeny.

Cliff Palace a další dvě velká města Spruce Tree House a impozantní Balcony Housemůžeme prozkoumat i zblízka. V návštěvnickém středisku Far View Visitor Center v první polovině parku si ovšem musíme zakoupit vstupenku, která je platná pouze pro určitou hodinu