Krajina Letního paláce, které dominuje především kopec dlouhověkosti a jezero Kunming, se rozkládá na ploše 3,08 km2, z čehož tři čtvrtiny jsou pod vodou. Na ploše 70 000 metrů čtverečních se nachází řada paláců, zahrad a architektonických staveb ve starověkém stylu.

Letní palác, který je dobře známý pro svou rozsáhlou a neocenitelnou sbírku kulturních památek, patřil mezi první skupinu památek historického a kulturního dědictví v Číně, které byly zařazeny pod zvláštní státní ochranu.

Letní palác je památkou klasické čínské architektury, a to jak z hlediska zahradního designu, tak z hlediska stavebního. V prosinci 1998 UNESCO zařadilo Letní palác na seznam světového kulturního dědictví.