Karatu ist eine Kleinstadt (etwa 22.000 Einwohner (Schätzung 2006)) im Norden Tansanias, in der Region Arusha. Sie liegt am östlichen Rand des Großen Grabenbruchs, etwa 20 Kilometer südlich des Ngorongoro-Schutzgebiets und 140 Kilometer westlich von Arusha, der regionalen Hauptstadt.

Karatu ist für seine Nähe zu mehreren beliebten Reisezielen bekannt, darunter der Ngorongoro-Krater, der Lake Manyara-Nationalpark und der Serengeti-Nationalpark. Die Stadt dient als Tor zu diesen Attraktionen und bietet verschiedene Unterkünfte, Restaurants und Dienstleistungen für Besucher.

Der Ort ist das Zentrum einer intensiv landwirtschaftlich genutzten Region. Durch die ganzjährigen Niederschläge am Südrand des Ngorongoro-Krater-Massivs und die Höhenlage (Karatu-Stadt bei 1534) herrschen ideale Anbaubedingungen für Kaffee, Bananen und Gemüse. Dies erkannten die Behörden von Deutsch-Ostafrika schon gegen Ende des 19. Jahrhunderts, worauf sie die Ansiedlung von deutschen Farmern in der Region förderten.

Karatu ist Endpunkt der asphaltierten Hauptverkehrsstraße von Arusha und letzter Stop vor den großen Nationalparks des tansanischen Nordens. Von den Touristen hat es daher den Beinamen "Safari Junction" erhalten. Es gibt mehrere Hotels und Campingplätze sowie Einkaufsmöglichkeiten für Lebensmittel und Souvenirs.

Abgesehen von der Nähe zu den Nationalparks bietet Karatu selbst ein angenehmes Klima und eine wunderschöne Landschaft mit sanften Hügeln, Kaffeeplantagen in üppigen Grüntönen. In der Stadt gibt es einen kleinen Markt, auf dem Sie frische Produkte, Kunsthandwerk und Souvenirs kaufen können.