Hoi An, som betyr den fredfulle møteplassen, er en av Asias vakreste byer. Byen som tidligere het Fai Fo har stått på UNESCOS verdensarvliste siden 1999 og var tidligere Vietnams viktigste havneby. Det bærer den sjarmerende gamlebyen preg av. Her finner du nemlig Den japanske broen, kinesiske templer og bygninger med fransk touch. Byen er liten, og det er lett å bli kjent i de koselige gatene (mange av dem er stengt for motorisert ferdsel). Her fotomotiv på hvert et gatehjørne. De karakteristiske koniske stråhattene, nón lá, ser du over alt. Under hattene skimter du så vidt fjesene til de vevre damene som bærer den tunge børa si på sterke skuldre.

Bygningene. Så vakre og fargerike. Detaljene på dører. Thu Bon-elven som smyger seg langs sentrum av gamlebyen. Alle båtene. Fargerikt og rustikt. Er du her under lanternefestivalen som foregår én gang i måneden, når lysene slukkes og lanternene tennes. Når lysene settes i papirlykter som seiler nedover elven. Det er litt av et skue!

Og er du glad i god mat, så er du kommet til rett sted. Hoi An er nemlig Vietnams mathovedstad. Her finner du et vell av restauranter med mat fra alle verdenshjørner. Her finner du noen av de beste chefene i Vietnam på fine restauranter, men du kan få like gode matopplevelser på den lokale sjappa på hjørnet. Og test for all del ut gatematen. Det sies at det er her på gata i Hoi An du får den beste Bánh mi – den vietenamesiske baguetten som smaker himmelsk. Eller den vietnamesiske pannekaken Bánh xèo og selvfølgelig Pho, den berømte suppen. En lokal food tour hvor du får smake rundt 40 retter/drikker i løpet av fire timer er en svært smakfull aktivitet. Er du på jakt etter nytt antrekk, så finnes Vietnams beste skreddere her.

Med Hoi Ans popularitet følger også en strøm med turister. Spesielt etter at Da Nang fikk cruisehavn kommer det et betydelig antall cruiseturister på besøk, i tillegg til alle de andre som vil besøke byen. Derfor er det en blandet opplevelse å besøke Hoi An. En vakker by, men med altfor mange mennesker på en gang.

Bli derfor med en tur ut på landet. Der finner du den vietnamesiske hverdagen, nydelig natur og veldig mange blide folk som hilser deg på veien. Vi foretrekker også å bo ute på landsbygda istedenfor inne i Hoi An. An Bang-landsbyen knappe fem kilometer utenfor Hoi An, er en av mulighetene. Her bor du i et landsbymiljø, kombinert med mange små hoteller og homestays. Rett ved en lang sandstrand. Det er absolutt ikke turistfritt, men det er fortsatt trivelig. Gangavstand til et godt utvalg med restauranter. En kort sykkeltur eller biltur inn til sentrum og et vell av aktiviteter du kan ta del i er rett rundt hjørnet.

Jeg har allerede nevnt food touren. Hva med et lite kokkekurs hvor du først blir med på det lokale markedet? Eller sykkelturer ut til den «gjemte» stranden, gjennom landsbyer der smilende fjes roper xin chào! Xin chào! Hils tilbake. Stopp hos lokale håndverkere, spis lunsj hos «tante og onkel» (du kan overnatte om du vil), utforsk «utenfor turisttråkket». Det er det vi liker aller best.

Stå opp grytidlig om morgenen og bli med på fototur. Type kamera er hipp som happ. Bli veiledet til å ta de kuleste bildene idet fiskerne kommer tilbake med nattens fangst inn til landsbyen. En fargerik og autentisk opplevelse.

Eller ta turen ut til Cham island like utenfor Hoi An, eller for den historieinteresserte kan en dagstur til My Son anbefales. Et viktig historisk minnesmerke som representerer Cham-rikets eksistens i Sentral-Vietnam.

Kanskje frister en tur til Golden Bridge? Du vet de gedigne hendene som holder en bro av «gull»? Og kurvbåtene glemte jeg nesten. Test de ut og prøv å finn ut hvordan en båt som er trill rund kan ta seg i rett linje fremover. Gøy for både liten og stor. Å rusle på strendene og få med seg, og kanskje hjelpe til, når fiskerne drar opp de gedigne fiskenettene fra havet er både lærerikt og morsomt.

Og slik kunne jeg fortsette. Det er en uendelighet av opplevelser som venter på deg i og rundt Hoi An, enten du foretrekker det avslappende liv på stranden eller en litt mer aktiv tilværelse. Eller begge deler.