El Bósforo es uno de los dos estrechos que separan dos continentes: Asia y Europa; y conecta dos mares: el Mar Negra y el Mar de Mármara. El Bósforo y sus costas son la parte más hermosa de Estambul. Gyllius lo describe elocuentemente como «el primer creador de Bizancio, mayor y más importante que Byzas, el legendario fundador de la ciudad».

El estrecho tiene unos 30 km de largo y de 670 metros de ancho en la parte más estrecha muy cerca del castillo de Rumeli, más de tres kilómetros y medio en su parte más ancha. La profundidad media del estrecho es de 50-60 metros y muy cerca del Puente de Fatih su profundidad alcanza los 120 metros. La corriente superficial del agua es de 3 a 5 km por hora desde el Mar Negra hacia el Mar de Mármara. Y entre 35 y 40 metros por debajo de la superficie existe una subcorriente.