Kinkaku-ji ligt in Kinkakuji-cho, Kita-ku, in de noordwestelijke hoek van Kyoto. Het is een prachtig gebied, met de bergen Kinugasayama in het westen en Hidari Daimonjiyama erachter. Kinkaku-ji's Relics Hall (Shariden), algemeen bekend als het Gouden Paviljoen, is zo bekend dat de hele tempel Kinkaku-ji is geworden, maar de officiële naam van de tempel is Rokuon-ji. Het was vernoemd naar de derde Ashikaga shogun Yoshimitsu (1358-1408) en maakte deel uit van zijn privé Kitayama villa. De tuinen van Japanse tempels weerspiegelen het boeddhistische wereldbeeld, net als de tempelgebouwen. Gewoon door een tempel te bezoeken en zijn omgeving te ervaren, komt men in contact met de leer van het boeddhisme in een vorm die nog overtuigender is dan preken of lezingen over de boeddhistische leer.