Bezienswaardigheden & activiteiten
Yosemite Valley: Yosemite Valley is uitgesleten door gletsjers, die zich een weg baanden door het granieten gesteente. De hardste en meest massieve rotsblokken, zoals El Capitan en Half Dome, bleven intact. El Capitan is een favoriete bestemming voor ervaren klimmers en is de grootste granieten monoliet op aarde. Half Dome is de bekendste bezienswaardigheid in Yosemite National Park en torent bijna 1.500 meter boven de vallei uit. De beklimming van Half Dome is een populaire en uitdagende dagtocht. Je bedwingt de steile reus op je wandelschoenen, kabels kabels aan weerszijden van het pad geven je steun. De Half Dome-hike is mogelijk van eind mei tot begin oktober, inschrijven kan via een 'lottery'-systeem op recreation.gov. Andere hoogtepunten van de Yosemite Valley zijn de Yosemite Falls en Tunnel View. Door Yosemite Valley rijdt een gratis shuttlebus.
Watervallen: De Yosemite-waterval is met zijn 740 meter een van de hoogste watervallen ter wereld. De waterval is tien keer hoger dan de Niagara, en twee keer zo hoog als het Empire State Building. De waterval bestaat uit drie gedeelten; de Upper Fall, Middle Cascades en Lower Fall. Tijdens droge periodes in de zomer en het najaar kan de waterval deels of zelfs helemaal droogvallen. Een waterval die het hele jaar door te zien is, is de 190 meter hoge Bridalveil Fall. Deze waterval is de eerste waterval die je ziet wanneer je de vallei inkomt. Hoe groot de waterval is, is afhankelijk van de regenval en het seizoen.
Tunnel View: Vanuit dit punt kun je (van links naar rechts): El Capitan, Clouds Rest, Half Dome, Sentinel Dome, Cathedral Rocks en Bridalveil Fall zien. Dit punt mag je, zeker als het je eerste bezoek aan Yosemite is, niet vergeten.
Mirror Lake Trail: Een verhard pad leidt je vanaf shuttle halte #17 naar het glanzende Mirror Lake, waarin je Half Dome en de omringende kliffen weerspiegeld ziet. Mirror Lake heeft meestal een lage waterstand; in de lente en vroege zomer staat het water het hoogst. Aan het eind van de zomer wordt Mirror Lake ook wel 'Mirror Meadow' genoemd, omdat je dan gras- en zandgrond ziet. De wandeling is 3,2 kilometer als je heen en terug loopt over hetzelfde pad. Wil je een rondwandeling van 8 kilometer maken, dan kun je de loop trail volgen vanaf Mirror Lake. Je loopt dan langs Tenaya Creek, twee bruggen en Tenaya Canyon.
Glacier Point Road: Een van de mooiste uitzichten van Yosemite vind je bij Glacier Point, aan het eind van de gelijknamige weg. Vanaf de parkeerplaats aldaar wandel je in enkele minuten wandelen naar het uitzichtpunt. Je staat hier op bijna 2.200 meter hoogte en op bijna 1.000 meter boven Half Dome Village (voorheen Curry Village) op de valleibodem. Je kunt erg ver kijken en ziet grote delen van de Yosemite-vallei, met Half Dome, Vernal Fall en Nevada Fall, het ravijn van de Tenaya Creek en de Upper en Lower Yosemite Falls. Glacier Point Road is 25 kilometer lang en behoorlijk kronkelig. Rijd je met een (grote) camper? Rijd dan rustig en voorzichtig. Na acht kilometer kom je bij Badger Pass Ski Area. Van oktober of november tot en met mei wordt de weg vanaf hier afgesloten, tijdens de wintermaanden kun je op ski’s verder. Aan de Glacier Point Road vind je onder andere Washburn Point (met uitzicht op drie watervallen) en de Taft Trail (een pad naar een 360-graden panorama bij Sentinel Dome, 3,5 km round trip). Een indrukwekkende, maar inspannende wandeling die start bij Glacier Point, is de Panorama Trail (13,6 km). Je wandelt langs Illiouette Fall en ziet het oostelijke deel van de Yosemite-vallei. Ook wandel je langs Vernal Fall en Nevada Falls. Je kunt het beste met de bus naar Glacier Point gaan en vanaf daar je wandeling starten; je wandelt dan naar beneden naar Yosemite Valley.
Tioga Road: Yosemites Tioga Road is een van de hoogstgelegen wegen van de Verenigde Staten. De weg is doorgaans open van mei/juni tot oktober/november. Omdat deze weg zo hoog ligt, heb je voortdurend prachtige uitzichten. Het hoogste punt is Tioga Pass, op 3.031 meter. Langs de weg vind je van alles een beetje: immense granieten rotsen, verstilde bergmeren, uitgestrekte weides, een groeve met sequoiabomen en zelfs een paar trails naar de noordkant van Yosemite Valley. Tenaya Lake en Tuolumne Meadows zijn hoogtepunten langs de Tioga Road. Het Tenaya Lake is een van de grootste meren van Yosemite en wordt omgeven door massieve, ruige bergen. In de zomer kun je aan de oostelijke oevers zonnebaden en in het meer zwemmen. De Tuolumne Meadows zijn grote, groene uitgestrekte weides, waardoor de Tuolumnerivier zich een weg baant. Olmsted Point is een van de beste uitzichtpunten langs de weg. Vanaf dit punt kun je erg ver kijken over de granieten toppen van de Sierra Nevada, met daartussen verschillende meertjes. Ook Half Dome is vanaf hier te zien.
Wawona / Mariposa Grove: De Mariposa Grove is de grootste sequoiaboomgaard van Yosemite. Hier staan Giant Sequoia’s, waarvan de bekendste de Grizzly Giant is. Deze boom is naar schatting 2.700 jaar oud en is daarmee de oudste sequoiaboom ter wereld. Ook bekend is de California Tunnel Tree, waar je doorheen kunt lopen. Bezoek ook het Wawona Hotel uit 1879. Naast het hotel ligt het Pioneer Yosemite History Center. Hier zie je enkele historische gebouwen en postkoetsen.
Hetch Hetchy & Big Oak Flat: Zoals je al bij de geschiedenis kon lezen, staat Hetch Hetchy Valley inmiddels al meer dan tachtig jaar onder water. Aan het begin van de route vind je de Tuolumne Grove en Merced Grove met sequoiabomen (bereikbaar voor alle voertuigen). Bezichtig aan het eind van de weg de O-Shaughnessy Dam, die het drinkwater verzorgd voor huishoudens in de Bay Area en wandel langs de Wapama Falls (rondwandeling 8 km). Let op: de toegestane voertuiglengte op de toegangsweg (Evergreen Road) naar Hetch Hetchy is maximaal 25 feet.
Korte wandelingen: Een mooie, korte wandeling is die naar de basis van Bridalveil Fall (0,8 kilometer) of die naar Lower Yosemite Fall (1,6 kilometer). Een van de meest populaire korte hikes in Yosemite is de Mist Trail (2,6 tot 8,7 km round trip). Naar de brug bij Vernal Fall is het zo'n 2,6 km round trip. Via een serie traptreden kun je de top van de Vernal Fall bereiken (3,9 km round trip) en steil omhoog doorlopen naar de Nevada Fall (8,7 km round trip). Als je wilt kun je ook een langere combinatie maken via de John Muir Trail en de Panorama Trail, kijk hiervoor ter plaatse in de brochure.
Vervoer
Tioga Road en Glacier Point Road: De Tioga Road en Glacier Point Road zijn wegen dwars door de bergen. In verband met sneeuwval zijn de wegen doorgaans gesloten van oktober/november tot mei/juni. Voor actuele wegcondities kun je kijken op de website van de National Park Service: www.nps.gov/yose.
Shuttlebussen: In de drukste gebieden van Yosemite National Park rijden gratis shuttlebussen. De bussen rijden met grote regelmaat, maar niet allemaal het hele jaar door. De Wawona Mariposa Grove Shuttle - van Wawona naar de Mariposa Grove - rijdt bijvoorbeeld niet in de winter en de Tuolumne Meadows Shuttle rijdt van half juni tot begin september, als de Tioga Road geopend is. Je kunt met deze bus onder andere bij Tenaya Lake en Olmsted Point komen. Van eind mei tot begin september kun je vanaf het Wawona Hotel met de bus naar de vallei. Dan is er de El Capitan Shuttle, die stopt bij El Capitan, Four Mile trailhead en het Valley Visitor Center (van midden juni tot begin september). In de winter zorgt de Badger Pass Shuttle tweemaal daags voor vervoer tussen Yosemite Valley en Badger Pass Ski Area.
De enige bus die het hele jaar door rijdt, is de Yosemite Valley Shuttle. Deze shuttleservice biedt gratis vervoer in het oostelijke gedeelte van de vallei. De bus stopt bij de accommodaties, winkels en belangrijkste uitzichtpunten.
Guided Bus Tour: Naast de gratis shuttleservice kun je tegen betaling met een Guided Bus Tour naar Glacier Point. Onderweg wordt bij verschillende beginpunten van wandelingen gestopt. De bussen rijden zodra Glacier Point Road open is. Dit is meestal eind mei tot en met eind oktober het geval.
Hikers' Bus en YARTS: De Tuolumne Meadows Tour and Hikers’ Bus biedt voor een kleine vergoeding ritten van Yosemite Lodge naar Tuolumne Meadows. Tot slot is er de YARTS Highway 120 East Bus (Yosemite Area Regional Transportation System) tussen Yosemite Village en Mammoth Lakes. Stoppunten zijn Crane Flat, White Wolf en Tuolumne Meadows.
Natuur, flora & fauna
Flora: De laagst gelegen zone is het gebied van Hetch Hetchy (549 meter). Dit gebied wordt de foothill-woodland zone genoemd, hier is het in de zomer warm en droog en in de winter valt er weinig tot geen sneeuw. In dit gebied onderaan de bergen vind je eikenbomen, seringenbomen en andere groenblijvende struiken. Iets hoger, op 900 meter, ligt het Lower Montane Forest. Wawona, Big Oak Flat en de Valley behoren tot deze zone. In het mediterrane klimaat groeien eiken, ponderosadennen, wierookceder (incense-cedar) en witte sparren. De volgende zone is het Upper Montane Forest. Deze zone beslaat de gebieden die je vanaf de Tioga Road en Glacier Point Road kunt zien. Hier zijn de zomers kort en koel, en de winters nat en wit. Er groeien veel wilde bloemen, jeneverbesstruiken, rode sparren en Jeffrey pine, waarvan de schors naar vanille ruikt. De nog hoger gelegen subalpinebossen (vanaf 2.450 meter) bestaan onder andere uit witte dennen en hemlocksparren. In juli en augustus staan de bergweiden vol bloemen. Niet ver daarboven is de boomgrens (2.900 meter).
Fauna: In de open valleien jaagt de rode Sierra Nevadavos. ’s Nachts zoekt hij beschutting in de dichte bossen, net als zwarte beren en muildierherten. Roofdieren worden aangetrokken door de vlaktes met groene grassen en doen zich hier te goed aan het water en kleinere dieren. In de hoger gelegen coniferenbossen leven lynxen, uilen en slangen. Nog hoger, boven de boomgrens, zwerven vooral kleine knaagdieren rond, zoals de pika en de marmot. Deze kleine knagers kun je overigens ook in de lager gelegen gebieden tegenkomen. Het Sierra Nevadadikhoornschaap kun je alleen rond Tioga Pass zien, hier leeft een kleine kudde.
Geschiedenis
In de ijstijd van drie miljoen jaar geleden hebben gletsjers de Yosemitevallei uitgesleten. De vallei wordt nu omsloten door enorme granieten wanden, die tot ongeveer negenhonderd meter de hoogte in reiken. De eerste inheemse volkeren doorkruisten het gebied zesduizend jaar geleden. Ze leefden van noten en vruchten, de jacht en visvangst en ruilden hun goederen met de bewoners rondom Mono Lake, de leden van de Pauitestam. Toen in de negentiende eeuw de kolonisten arriveerden, werd Yosemite bewoond door de Ahwaneechee-indianen.
Tot 1848 was Yosemite vrij onbekend bij de kolonisten. De ontdekking van goud in de Sierra Nevada bracht daar verandering in. Duizenden goudzoekers trokken naar het gebied. In 1851 leidde de voortdurende strijd om grondgebied tussen indianen en goudzoekers tot de Mariposa Indian War. Op 27 maart 1851 trok het door de staat bevoegde Mariposa Bataljon de Yosemitevallei in om de oorspronkelijke bewoners te verdrijven.
Al snel verspreidden de verhalen over de schoonheid van het gebied zich en in 1855 vonden de eerste toeristen hun weg naar Yosemite. Schilders, tekenaars en fotografen waren enthousiast over wat ze zagen. Negen jaar later, midden in de Amerikaanse Burgeroorlog, wist een groep invloedrijke bewoners van Californië het Congres en president Abraham Lincoln ervan te overtuigen Yosemite Village en de Mariposa Grove te benoemen tot het eerste ‘public preserve’ van de staat. Dit was het begin van een politieke lobby, vooral onder aanvoering van natuurbeschermer John Muir. Hij werkte er in de bosbouw en bestudeerde ondertussen de natuur, flora en fauna en schreef er artikelen over. Muir verzamelde een netwerk van natuurliefhebbers, schrijvers en kunstenaars om zich heen, die stuk voor stuk overweldigd werden door de natuur van Yosemite.
De lobby leidde ertoe dat het Congres van de Verenigde Staten op 1 oktober 1890 een groot gebied rondom Yosemite Village benoemde tot nationaal park, zoals al eerder met Yellowstone gebeurde. In de jaren die volgden groeide het beschermde natuurgebied. Er werd fel gestreden om Hetch Hetchy Valley te beschermen, maar het kon niet voorkomen worden dat het gebied werd ingedamd en als waterreservoir voor de Bay Area ging dienen.
