Bezienswaardigheden & activiteiten
Downtown: In het centrum van Santa Cruz zijn vele winkels en gezellige boetiekjes. In de cafés vinden vaak live-optredens plaats en daarnaast zijn er overal straatmuzikanten te vinden. Er worden regelmatig evenementen georganiseerd. Zo vindt er elke tweede zondag van de maand een antiekmarkt plaats en kun je er de Santa Cruz Farmers Market bezoeken, waar je allerlei biologische producten vindt.
Stranden: Er zijn verscheidene stranden in Santa Cruz, waaronder Lighthouse Field State Beach, Natural Bridges State Beach, Twin Lakes State Beach en Seabright State Beach. Dankzij deze stranden en de zee kun je in Santa Cruz allerlei watersporten beoefenen, zoals zwemmen, zeilen, kajakken, duiken en natuurlijk surfen: de stad staat niet voor niets bekend als een van de beste surfplekken ter wereld. De bekendste surfspot is Steamer Lane. Ten oosten van Santa Cruz ligt Capitola, een schattig kustplaatsje met kleurige huisjes langs het strand (Capitola Beach).
Santa Cruz Mission State Historic Park: In dit historische park kun je (delen van) de oude Spaanse missie bekijken, die de eerste Europese nederzetting in dit gebied vormde. Het park bestaat onder andere uit een patio en verschillende tuinen. Het enige bewaard gebleven gebouw van de oorspronkelijke missie die in 1791 gesticht werd, is authentiek gerestaureerd en tegenwoordig ingericht als een museum. In het museum kun je verschillende tentoonstellingen bekijken over de missie, bekeken door de ogen van de oorspronkelijke bewoners van het gebied.
Santa Cruz Beach Boardwalk: De Beach Boardwalk is het oudste attractiepark van Californië en bestaat onder andere uit het Neptune Casino, een groot gebouw waar je kunt minigolfen, lasergamen en videospelletjes kunt spelen. Daarnaast kun je een ritje maken in de Giant Dipper, een van de meest bekende houten achtbanen ter wereld, en rondjes maken op de Looff Caroussel, een oude carrousel waar de muziek nog steeds gespeeld wordt op het oorspronkelijke orgel uit 1894.
Santa Cruz Surfing Museum: Dit museum staat geheel in het teken van de surfgeschiedenis van Santa Cruz. Het museum beschikt over diverse foto’s, (historische) surfplanken en video’s die je meer vertellen over de historie van Santa Cruz als ‘Surf City’. De watersport werd voor het eerst geïntroduceerd in 1885, toen drie prinsen uit Hawaï met hun surfplank de kust van Santa Cruz bereikten. Sindsdien is de sport niet meer weg te denken uit het stadsbeeld en werd er in 2010 bij het museum, dat gevestigd is in een vuurtoren, een speciaal herdenkingsteken opgericht voor de drie prinsen uit Hawaï.
Parken en reservaten: Santa Cruz beschikt over verscheidene parken en reservaten, waar de bijzondere natuur van het gebied goed beschermd wordt. Zo vind je vlakbij de universiteit Pogonip, een groot park met Sequoiabossen, weilanden en verschillende rivieren, waar verschillende wandelpaden zijn uitgezet. Ook bij de kust vind je verschillende natuurreservaten die in het leven zijn geroepen om het ecosystemen en de bijbehorende dieren en planten van de oceaan te beschermen.
Mystery Spot: Of het nu komt door ondergrondse metalen van buitenaardse wezens of het gat in de ozonlaag: op Mystery Spot gebeuren dingen die je evenwichtsgevoel en waarnemingskunsten bedriegen. Deze toeristische attractie ligt een kwartiertje rijden van het centrum van Santa Cruz. Hier rolt een biljartbal omhoog in plaats van omlaag en kunnen mensen tegen muren oplopen zonder te vallen. Kaartjes zijn te koop via de officiële website en bij de entree. In het hoogseizoen is het slim om vooraf te reserveren.
