De tempel Wat Phra Kaew is een van de oudste en meest gerespecteerde in de stad Chiang Rai. De tempel werd oorspronkelijk genoemd Wat Pa Yah, wat betekent dat de Tempel in het gouden Bamboebos, maar werd veranderd nadat de chedi van de tempel in 1434 door de bliksem werd getroffen en een Boeddha afbeelding onthulde gemaakt van groene jade die bekend werd als de Smaragdgroene Boeddha. (Smaragd betekent in dit verband simpelweg “groen gekleurd” in het Thais). De tempel werd hernoemd naar Wat Phra Kaew en het zeer vereerde beeld is sindsdien verplaatst naar een tempel met dezelfde naam op het terrein van het Koninklijk Paleis in Bangkok. Een kopie die nauw lijkt op het origineel werd gemaakt en geïnstalleerd in de tempel in Chiang Rai in 1991.