Lake Manyara is een ondiep zoutmeer gelegen aan de spectaculaire Great Rift Valley, de spectaculaire ‘Grote Slenk’ die van Syrië tot Mozambique loopt.

Het park ligt op ongeveer 2 uur rijden vanaf Arusha, op de route van Arusha naar de Ngorongoro krater en het Serengeti Nationaal Park. Lake Manyara Nationaal Park is het hele jaar goed te bezoeken. Het park is 330 km² groot.

De vegetatie van Lake Manyara National Park is divers, verschillend van savanne vlakten tot de meer begroeide gebieden. Het grootste deel van het park wordt gevormd door het meer, dat regelmatig roze gekleurd is door de duizenden flamingo’s die worden aangetrokken door de algen in het meer. Flamingo’s zijn van nature wit. Hun voedsel (de algen en kleine kreeftjes) zorgt voor de roze kleur. De algen bevatten de stof carotenoïde. Hoe rozer, hoe gezonder de flamingo.

Bij de ingang van het park word je uitbundig begroet door de vele bavianen. Dieper in het park is het woud minder bebost en gaat het over in een steppeachtig gebied rond het meer. Dit is de ontmoetingsplek voor veel wildsoorten: olifanten, waterbokken, nijlpaarden, gnoes, impala's en natuurlijk ook roofdieren zoals leeuwen en hyena's. Rond het meer leven doorgaans duizenden flamingo's, pelikanen, ibissen, reigers en majestueuze visarenden. Bij de Hippo Pool is het gedrag van een groot aantal nijlpaarden van dichtbij te bestuderen. Het soppen, plonsen en gapen van de enorme beesten is een vermakelijk schouwspel.

Maar kijk ook omhoog: de zogenaamde boomklimmende leeuwen in Lake Manyara National Park hebben de merkwaardige gewoonte af en toe een dutje te doen in een acaciaboom. Waarom de leeuwen in Lake Manyara regelmatig in de bomen te zien zijn daarover zijn de meningen verdeeld. Eén van de verhalen luidt dat er in de jaren 60 een smerige bijtvlieg de leeuwenpopulatie aan het uitroeien was, waardoor de leeuwen hun toevlucht namen tot de bomen.