Vulkán Svatá Helena – Mount St. Helens vybuchl přesně 18. května 1980 v půl deváté ráno. Mohutná exploze urvala téměř třetinu severní strany hory, která se svalila do údolí. Lavina kamene dosahovala místy rychlosti 400 kilometrů za hodinu a pohřbila vše, co stálo v cestě. Statisíce tun popele, horký plyn a magma sežehly naráz celé lesy v okruhu několika stovek čtverečních kilometrů. Údolími se valilo bahno a voda roztaveného ledovce a dále šířily zkázu. Živelná pohroma zabila 57 lidí. Východní okraj sopky je z pohledu naší trasy mnohem dostupnější. Jižně od Mount Rainieru zahneme ve vesničce Randle na vedlejší silnici č. 131 a pak po kilometru na č. NFD 25 RD. Odtud začne zdlouhavé padesátikilometrové šplhání k vyhlídce Windy Ridge Viewpoint. Cesta je nesmírně prudká a tak klikatá, že způsobí křeče v rukou při točení volantem. Ponurá krajina se ani po dvaceti letech nevzpamatovala. Kam oko dohlédne holé pláně, černá lávová pole a sežehlé pahýly stromů. V jezeru Spirit Lake, přímo pod Windy Ridge, leží souvislý koberec spálených stromů. Nikdo s nimi nehýbe. Neodvratný proces tlení z nich uvolňuje látky, které vyživují nový ekosystém jezera. Sopka je stále aktivní, ale zubatý kráter je zašpuntován klenbou lávy, z níž čas od času unikne zlověstný kouř.