Au plus fort de la ruée vers l'or en 1860, Charles Baker et plusieurs prospecteurs vinrent dans les montagnes de San Juan à la recherche de richesses, et ils trouvèrent bientôt des gisements d'or et d'argent le long de la rivière Animas. En hiver, les prospecteurs retournèrent dans leur patrie et, à cause de la guerre civile, ils ne retournèrent pas dans la région que dans les années 1870, lorsque près de 1000 prospecteurs se sont de nouveau aventurés dans le haut pays. En 1874, le lotissement urbain de Silverton fut aménagé et devint bientôt le centre de nombreux camps miniers. En plus des mineurs, une compagnie de chemin de fer s'y instaure, et bientôt la région fut une communauté florissante. Aujourd'hui, Silverton est un lieu historique national et une destination populaire pour les randonnées dans l'arrière-pays, le jeeping, la motoneige, le ski, le rafting et beaucoup d'autres activités récréatives.